继圣天子铁青着脸，一字一顿地问道：“皇城使，任鹏飞咆哮朝堂，不尊朕谕。按律应如何处罚？”

    老示薿瞥了一眼被摔在地上的官帽，斩钉截铁地说：“回禀陛下，咆哮朝堂、不尊圣谕者杀无赦！”

    任鹏飞闻言，不由混身打哆嗦跪在地上磕头求饶。

    “任鹏飞不尊朕谕、咆哮朝堂，知法犯法，按律当诛！念其为国操劳多年，特免你一死。”继圣天子对任鹏飞溜须拍马，阿谀奉承的话语充耳不闻继续说道“然死罪可免，活罪难饶，责杖三十。即日起殿前司宫禁宿卫等全数由皇城司接管。你也不用再回宫值守，保留原官位，谪守钱塘门去吧。”

    随后步入的锦衣侍卫将任鹏飞格出垂拱殿。群臣依稀仍听得任鹏飞破铜锣般的嗓音“老侍卫……老兄弟……老大哥！”

    “让你的手下打轻点……”

    “俺可是嘉禾郡王的女婿，吴县郡主的夫君。正所谓凡事留一线，日后好相见……

    “哎呦喂！痛死俺啦……”

    殿中群臣的表情各异。有些是在竭力憋住笑意，有些是在翻着白眼以示对这位虚有其名的殿前司都指挥使不屑；更有些是嘴角微扬，似乎有点幸灾乐祸的味道。群臣们除李秦外，均沉浸官场多年，自然心中雪亮：近年来皇权逐渐收拢。今日陛下于朝会中演的这一出，目的是为了敲山震虎；给其身后的亲王、郡王提个醒罢了。

    继圣天子的兴致被任鹏飞一扫而尽，与三省、三司、九寺等长官各聊几句便宣告朝见结束。经内待监唤得散朝二字，文武百官按官位高低顺序退出。

    正当李秦踏出垂拱殿，东方天际露出鱼肚白的颜色；忽觉臂弯一紧回头只见是被内待首领从后拉住。李秦转身行礼，向内待首领毕恭毕敬说道：“汪内侍有事找下官？”

    内侍首领乃掌管近侍陛下，管理宫廷内部事务的内侍高官官；姓汪，单名琛。虽年近六十，却长得珠圆玉润，有七尺身高，但一抬手一踏步又好像是一位未出阁的大姑娘似的。